Réputé invendable

By Philippe Thieyre

Rock & Folk, January 2003

Cher Erudit, j'aimerais connaitre les disques que Frank Zappa a produit et ceux sur lesquels il s'est investi en tant que compositeur ou musicien. Christophe, Dijon (21).

Né le 21 décembre 1940 à Baltimore, FRANK ZAPPA est mort le 4 décembre 1993. C'est donc en hommage à ses talents multiples et singuliers qu'on va évoquer son travail de producteur et d'accompagnateur, moins médiatisé que ses reuvres avec les Mothers ou sous son nom. En fait, on peut dire que Zappa démarre réellement sa carrière lorsqu'il prend possession en 1962 du studio de Cucamonga situé au sud de Los Angeles et qu'il se lance dans l'enregistrement de différents singles de R&B, de surf ou de doowop.

Sa première production, également sa toute première apparition discographique, parait en 1962 : "Breaktime" des Masters, en réalité Zappa lui-mème, accompagné de Paul Buff et Ronnie Williams. Dès lors, il faudra distinguer, d'une part les productions réalisées, composées et interprétées par Zappa et ses acolytes sous divers pseudonymes comme Baby Ray & The Ferns, Ned & Nelda (FZ et Ray Collins), les Hollywood Persuaders, Mr Clean (Paul Buff), les Rotations et les Heartbreakers, et d'autre part le travail de Zappa reuvrant dans l'ombre pour de plus ou moins éphémères gloires locales.

Dans celte catégorie figurent : Memories Of El Monte"/ "Be Mine" des Penguins, une formation de doo-wop sur le retour ; "Gotta Find My Roogalator" par Bobby Jameson ; "Love Is My Life" / "Tell Me" par Ron Roman ; "Dear Jeepers" / "Letter From Jeepers" de Bob Guy, un présentateur de télé spécialisé dans le film d'épouvante ; "The Big Surfer" / "Not Another One! " pour un DJ de San Bernardino, Brian Lord & The Midnighters ; "Hurricane" / "Sweet Love" par Conrad & The Hurricane Strings.

Bien entendu, ces 45 tours sont depuis longtemps devenus introuvables, mais on peut néanmoins redécouvrir ces impérissables chansons sur différentes compilations CD : "Cucamonga Years" (MSI J 91, puis Del-Fi US 98) ; "Rare Meat" (Del-Fi US 94); "The Mystery Disc" (Ryko US 98).

Après la fermeture des studios Z, Frank Zappa continuera épisodiquement des activités de producteur ou d'accompagnateur parallèlement à la carrière des Mothers Of Invention : il prend en charge les arrangements de "All Night Long" et de "The Other Side Of This Life" sur "Animalism", un album des Animals (MGM US 66). Il enregistre "Blue Theme" / "Loose Lip Sync Ship" pour les Hogs, en fait, le Chocolate Watch Band, sur Hanna Barbera Records. En 1967, il produit et arrange "Boy Wonder, I Love You" / "Orange Colored Sky" (MGM) pour Burt Ward, qui joue le role de Robin dans la série "Batman".

Cette mème année apparait pour la première fois le logo Bizarre, marque créée par FZ et son manager Herb Cohen, sur le disque de Sandy Hurvitz, future Essra Mohawk, produit par le Mother Ian Underwood, "Sandy's Album Is Here At Last" (Verve / Bizarre US 67). Le titre en est déclamé par la tète de Zappa dans un poste de télé. Ayant signé avec Warner, Frank Zappa décide de produire et publier des albums d'artistes réputés invendables : Lenny Bruce, humoriste ravageur et désespéré, "The Berkeley Concert" (Bizarre US 68) ; l'halluciné chanteur de rue Wild Man Fischer : "An Evening With Wild Man Fischer" (Bizarre US 68).

En 1969, réservant Bizarre à ses propres créations, il fonde le label Straight pour ses protégés. En revanche, il ne produit ou ne joue que sur une partie des 14 albums figurant au catalogue. Ainsi il ne participe pas aux disques des arlistes suivants: Alice Cooper, "Pretties For You", "Easy Action" et "Love It To Death" ; Judy Henske & Jerry Yester, "Farewell Aldebaran" ; la BO de "Naked Angels" signée Jeff Simmons et Randy Steirling ; Tim Dawe, "Penrod" ; Tim Buckley, "Blue Afternoon" et "Starsailor" ; les Persuasions, "Acappella" ; Captain Beefheart & The Magie Band, "Lick My Decals Off, Baby".

Zappa se contente d'éditer les textes du conteur Lord Buckley, "A Most Immaculately Hip Aristocrat" (Straight US 69), mais il produit en revanche le célèbre "Trout Mask Replica" de Captain Beefheart (Straight US 69) et le "Permanent Damage" des GTO's (Straight US 69), formation fondée par cinq groupies. Enfin il produit, sous le nom de La Marr Bruister, "Lucille Has Messed My Mind Up" de Jeff Simmons sur lequel il gratifie également de deux superbes solos de guitare (Straight US 70).

La compilation "Zapped" propose un échantillon de l'ensemble. A celte époque, il apporte sa contribution, production et piano, au "Lightning-Rod Man" de Factory, le groupe de Lowell George, mais le disque ne sortira qu'en 1993 (ST US 93). Par la suite, il laissera la gestion du nouveau label, Discreet, à son manager Herb Cohen. De son c6té, Zappa arrange le "King Kong" du violoniste Jean-Luc Ponty (Liberty US 70). Il y joue également de la guitare sur un titre, "How Would You Like To Have A Head Like That". Il partage l'affiche avec John Lennon sur "Some Time In New York City" (Appie US 72). En 1973, il produit et participe au "For Real" du groupe Ruben & The Jets dans lequel on retrouve Jim Sherwood et Tony Duran (Mercury US 73).

L'année suivante, sous le pseudo de Obdew'l X, il prete main-forte à son clavier George Duke pour "Feel" (BASF D 7 4). A la surprise générale, il s'occupe de la production et de l'enregistrement, plus un petit coup de guitare, du "Good Singin' Good Playin' " de Grand Funk Railroad (MCA US 76), puis donne un coup de main à Robert Charlebois sur "Petroleum", une plage de "Swing Charlebois Swing" (RCA F 77). Il continue par deux coups de guitare pour Flint, "Flint" (Columbia US 78), et surtout par la production de "Touch Me There" du violiniste indien Larry Shankar avec un formidable "Dead Girls Of London" (Zappa Records US 79). Enfin, en 1987, il produit "Havin' A Bad Day" pour son fils Dweezil (Barking US 86) et, en 1991, il joue un morceau avec le groupe hongrois Prazsky Vyber, "Live-Adieu CA" (Hungary Art HU 91).